二、落日大旗（中）(2/5)
老兄弟决定如何，我们再给那特使写回书。”司徒郁嘴上这般说，心里却是刀绞一般疼痛。他远比薛帝基看得清楚，楚都城能在西原挺立到现在，靠的就是阿史那部、仆固部与五德营的三方牵制。这三方势力互相忌惮，这才达成了一个微妙的平衡。然而葵花王朝的出现却是打破了这一平衡，等如一具三足之鼎，一足已折，势难再立于地上。连阿史那部都已降伏，楚都城眼下已是腹背受敌，再不可能独善其身。可是司徒郁虽然并不是随五德营从中原而来的老兵，却也深知五德营这支曾经名满天下，号称天下第一强兵的骄傲。尽管时过境迁，现在的五德营已基本上是第三代人了，可是这分骄傲却半分未减。在五德营刚进入西原未久，中原出动了前所未有的五万大军前来讨伐，当时人人都觉不可能得胜了，但也几乎人人喊出了“宁为玉碎，不为瓦全”的口号。在楚都城全体军民的心中，宁可一死，亦不屈膝，这念头已是根深蒂固，再不能移。自己若是提出投降一说，只怕纵然是受薛庭轩托孤的太宰，也会被楚都城上下唾骂得体无完肤。可是让城民决定的话，又等如自绝了生路。
薛帅，你若还在世的话，会怎么选？
司徒郁的眼里有些茫然。只是他也知道，薛庭轩若是仍然在世，也不会有别的选择。与其跪着生，兀宁站着死。五德营一退再退，现在已是退无可退，也仅有这一条路可走。
宁为玉碎，不为瓦全！不知何时，司徒郁眼里已有些湿润。许多年前，当楚都城面临着几乎同样的绝境时，全城上下慷慨激昂地喊出了这八个字。
但愿这一次，仍能出现奇迹。司徒郁想着。可不知为什么，他的心里却仍是疼得仿佛在滴血。因为他知道，这个奇迹实在太渺茫，太不可能出现了。然而，就算命中注定要结束，这样也是一个最好的结束吧。
他昂起头，眼里除了悲哀以外，也有着一丝异样的光芒。他仿佛看到了五德营那已逝的久远光荣，
此时甘伯雷正在楚都城的迎宾阁中休息。迎宾阁是迎接各方来使的所在，当初薛庭轩成为天可汗时，迎宾阁中座无虚席，以至于有些小部族只能另外找地方暂住，但现在却是空空荡荡，整座楼只有甘伯雷一个客人。
这楚都城倒是大出意料之外。甘伯雷想着。这一路过来，经过的大小国家已有十余个，城池更不下百余。总而言之，越往东走，就越近乎蛮荒。到了西原，更都是些游牧部族，住的也都是些穹庐，让他一直对这片土地心存鄙视。只是到了楚都城里，却发现此间大不一样，人们的服饰远比另外部族整洁，举止也大为得体，实在不可归于蛮族一列。至于饮食，不似别的部族那样尽是些粗犷之极的烤肉烤饼，更是精洁异常。此时放在甘伯雷面前的，是四碟小食，一碗粥。小食两荤两素，素的是干果鲜蔬，尚且罢了，荤的是一碟糟马肉，一碟白切羊肉。糟马肉红艳似火，白切羊肉却是如雪之白。马肉肉质甚粗，羊肉却有膻味，但这两碟肉却毫无异味，细腻鲜美。甘伯雷心想世上都是衣食丰足后方能讲究口腹之欲，楚都城的饮馔如此之精，看来确是不凡。
这儿，应该便是圣皇所说的“赛里斯”国了。甘伯雷想着。赛里斯一词，在他故乡便是“丝”之意。传说极东之处，有一个赛里斯国，盛产丝绸，遍地黄金，人民富足无比。这个传说由来已久，甘伯雷学中原话之时更是听过不知多少遍，时时艳羡不已，连做梦都做到了好几遍。只是向东而来，破城无数，却是越走越似蛮荒，到西原后更是连城池都看不到了，哪里有传说中赛里斯国的半点痕迹？正当他有些怀疑传说只是以讹传讹之时，眼前这楚都城让他重新燃起了信心。
这儿纵不是赛里斯国，也必定是赛里斯国的西部边陲。想到这儿，甘伯雷亦是吁了一口气。只是这口气尚未吁完，耳畔传来了一声巨响。
那是一声钟鸣。钟楼离迎宾阁甚近，这儿听来更是如雷灌耳。甘伯雷吃了一惊，叫道：“出什么事了？”
他也知道自己来下的，乃是