二、落日大旗（上）(2/3)
日，回到帅府便一病不起，药石无灵，仅过了十来天便过世了。过世前一直昏迷不醒，只有临终前那片刻才稍有清醒。“回不去了。”
司徒郁仍记得薛庭轩这最后一句话。那时一旁侍立的另外一些军官却不明大帅这遗言何意，司徒郁却是感慨万千。他知道大帅一生最大的愿望，就是回到中原去，所以就算时机尚未成熟，他仍要冒险东征。当时东征若能成功，五德营必能回归故土，成为一方雄主。但东征最终损兵折将，内外生变，不仅未能在中原立下脚跟，连西原的根基也遭动摇。而看到楚都城中那么多城民连祭祖都改用了西原习俗，对大帅而言不啻又一个致命打击。
回不去了。司徒郁想着。现在楚都城中其实已经是第二代了。第二代人还有一些未曾忘记自己来自中原，但到了第三代，还能有几个人能记得？他们都会将自己当成西原土生土长的土著，再无心回归中原。
“太宰，回不去哪里？”
魏怀贞的话打断了司徒郁的思绪，他这才回过神来，自己是不知不觉地将大帅的遗言说出了口。他道：“没什么。你师傅没回来吧？”
“一直不曾回来。”
司徒郁微微叹了口气。魏怀贞的师傅虽然很少抛头露面，却可以说是当五德营值得信赖的宿将渐渐凋零的现在，他已是自己最大的助力。他又道：“那下书之人还在城中么？”
“是。”
“我即刻去与薛帅商议，让他暂歇在城中，不要让他四处走动。”
魏怀贞他虽然年轻，但精明强干，已是司徒郁少不了的一个臂助，答应了一声便转身出去了。司徒郁整了整衣冠，也走了出去，让人备好马车，驶向帅府。
西原自古以来便是多事之地，当初阿史那部与仆固部两大部族在此争雄，后来楚都城自中原西来，在前任大帅薛庭轩的苦心经营下曾经后来居上，一度凌驾于两大部族之上，薛庭轩也被奉为西原共主。现在虽然已今非昔比，薛庭轩去世后楚都城的地位更一落千丈，不过无论如何，楚都城在西原仍是一支谁也不敢小觑的力量，因此这三方势力仍然鼎足而立，就算薛庭轩八年前去世，而仆固部主事的台吉贺兰如玉又一直对楚都城虎视眈眈，却仍然未能改变西原大格局。
然而就在去年初，司徒郁却听到了一个消息，说极西有一支军队正向东而来。这支军队战力之强，实是闻所未闻，一路屠城灭国，势如破竹，凡有不降者，无不血洗。传说，极西有个极大的帝国名唤“葵花王朝”，葵花王神武英明，说“葵花向日，日照之处，皆为葵花王之地”，起誓要征服世界。这支军队正是葵花王朝派出的远征军。
葵花王朝这名字，实是闻所未闻。因此刚听得这消息时，司徒郁也并不曾太担心。西原各部族，向来就好勇斗狠，特别是两大部族之下的那几十个小部族，争斗起来更是无所不用其极，谁也不甘雌伏。外人要进入西原，如果不投靠两大部族之一，几乎根本没有生存的余地，像楚都城这样强行扎下根来的，数百年间绝无仅有。葵花王朝远征军纵然厉害，但也仅仅是远道而来的传说将他们十倍百倍地夸张了而已。一进入西原，定要让他们碰一鼻子灰。何况在楚都城西边，还有着西原实力最强的阿史那部。楚都城现任大帅薛帝基曾经做过阿史那部名义上的大汗，现在也多少有点香火之情。劳师不远征，那支传说中的部队再强悍，想越过阿史那部抵达楚都城下，在司徒郁看来亦是不可能。可是让他想不到向来算无遗筹的自己却料错了一回，仅仅过了数月，那远征军就真的来到楚都城下了。更让他吃惊的是，特使所一书中，竟然附有阿史那部大汗之信，阿史那部竟然向这远征军投降了！
阿史那部，西原第一部族，人口达到三十万，兵力亦有五万之多。而阿史那部更以桀骜不逊著称，当年曾被薛庭轩以软硬兼施的手段收伏，不得不将有阿史那部血统的薛帝基奉为可汗，可后来随着楚都城遭到重挫，实力下降之时，阿史那部马上就与楚都城一刀两断。在阿史那部看来，听命于